Irbe, Masaļskis, Gudļevskis, Šilovs… Kā dažādām Latvijas hokeja paaudzēm gājis ceturtdaļfinālā?

1997. gads

Latvijas pirmais gads hokeja elitē. Toreiz turnīrā, kas norisinājās Somijas pilsētās Helsinkos, Turku un Tamperē piedalījās vien 12 valstsvienības un bija nedaudz citādāka izspēles kārtība. Komandas tika sadalītas pa sešām divās apakšgrupās – trīs labākās sacentās par medaļām, savukārt 4. līdz 6. vietu ieguvējas apakšgrupā spēlēja par 7. līdz 12. vietu.

Latvijas izlase spēja pakutināt nervus favorītiem mačos pret ASV (4:5), Kanādu (3:3) un Zviedriju (1:1), kā arī pārspēt spēcīgo Slovākijas izlasi (5:4), kas beigās deva 7. vietu turnīrā. Starp citu – Latvija bija vienīgā valstsvienība turnīrā, kura nezaudēja nākamajiem finālistiem kanādiešiem un zviedriem un komandas rezultatīvākais spēlētājs bija toreizējais kapteinis un tagadējais galvenais treneris Harijs Vītoliņš.

2000. gads

Šis pasaules čempionāts Sanktpēterburgā daudziem, visticamāk, palicis atmiņā ar vēsturisko uzvaru pār Krieviju (3:2), kuras sastāvs bija piepildīts ar NHL kalibra zvaigznēm. Kā pēcāk izteicās Latvijas vārtsargs Artūrs Irbe, tad viņš šai uzvarai būtu gatavs atdot pusi no savas dzīves. Faktiski Latvija izslēdza krievus no cīņas par medaļām.

Vēl šis turnīrs palicis atmiņā ar neizšķirtu 1:1 pret ASV valstsvienību, kā arī slaveno Latvijas izlases uzbrucēja Aleksandra Beļavska pirueti uzvarā pār Baltkrieviju (6:3). Pēc aizvadītajiem mačiem apakšgrupā un kvalifikācijas kārtā, Latvija iekļuva ceturtdaļfinālā, kur gan nācās atzīt nākamo čempionu – čehu pārākumu (1:3). Tas mūsu izlasei deva 8. vietu turnīra kopvērtējumā.

2004. gads

Tie bija "zviedru laiki" Latvijas hokejā, kad izlase spēlēja skandināvu speciālista Kurta Lindstrēma vadībā. Čehijas galvaspilsētā Prāgā notiekošajā turnīrā Latvija uzvarēja spēles pret nomināli vājākiem pretiniekiem, nospēlēja neizšķirti ar sava kalibra komandām (Šveice un Vācija – abos mačos 1:1) un zaudēja favorītiem.

Taču ar to bija pietiekami, lai iekļūtu ceturtdaļfinālā, kur Latvija tikās ar vieniem no čempionāta favorītiem zviedriem. Zviedri mūsu pretestību salauza jau pirmajā periodā (3:0) un beigās bija pārāki ar 4:1. Tomēr Latvijas izlase izpelnījās uzslavas par saturīgu spēli un turnīrā izcīnīja 7. vietu, kas tolaik bija atkārtots labākais rezultāts. Neraugoties uz šiem faktoriem, līgums ar Lindstrēmu netika pagarināts un kā viens no iemesliem tam tika minētas dažādas aizkulišu intrigas.

2009. gads

Arī iepriekšējo reizi, kad pasaules hokeja meistarsacīkstes notika Šveicē, latviešiem izdevās sasniegt ceturtdaļfinālu. Gaisā valdīja ekonomiskās krīzes sekas un hokejs bija viens no retajiem prieka brīžiem tā laika sabiedrībā. Latvijas izlase pamatturnīrā izcīnīja uzvaras pār Austriju (2:0) un allaž neērto Šveici (2:1), taču viens no spilgtākajiem tā čempionāta brīžiem bija sensacionālā uzvara pār Zviedriju 3:2 pēcspēles soda metienos, kur Aleksandrs Ņiživijs ieturēja tik meistarīgu pauzi, ka zviedru vārtsargs Stefans Līvs guva savainojumu.

Oļega Znaroka vadītā Latvijas izlase iekļuva ceturtdaļfinālā, kur pretī stājās titulētie kanādieši ar tādām zvaigznēm kā Denijs Hītlijs un Džeisons Speca priekšgalā. Beigās ar 4:2 pārāki bija tieši favorīti, bet Latvija čempionātu noslēdza 7. vietā.

2018. gads

Līdz nākamajam ceturtdaļfinālam nācās gaidīt teju dekādi un šajā laikā hokejistu paaudzes jau bija nomainījušās. Turnīrs norisinājās Dānijas pilsētās Herningā un Kopenhāgenā. Ja atskaita graujošo zaudējumu 1:8 pret Somiju, tad kopumā Latvijas izlase aizvadīja visai solīdu turnīru un nodemonstrēja sīkstumu mačos ar citiem favorītiem.

Spēlē pret kanādiešiem Latvija turējās līdz pēdējam brīdim un vārtos sevi no labākās puses parādīja arī viens no šī čempionāta varoņiem – Kristers Gudļevskis. Rezultātā tika piedzīvots viens no tiem "skaistajiem zaudējumiem" ar 1:2 pagarinājumā un uzvarošos vārtus Kanādas labā guva tagadējā NHL superzvaigzne Konors Makdeivids. Latvieši iekļuva ceturtdaļfinālā, kur arī pēc sīvas cīņas ar 2:3 tomēr nācās atzīt zviedru pārākumu un čempionāts noslēdzās 8. vietā.

2023. gads

Tautā tas jau ir iesaukts par "Bronzas pavasari". Turnīru rīkoja Rīga, kā arī Somijas pilsēta Tampere un bija skaidrs, ka klātienē mūsu hokejisti varēs rēķināties ar iespaidīgu līdzjutēju atbalstu. Čempionāts sākās ar aukstu dušu pret kanādiešiem (0:6), kā arī zaudējumu 1:2 pret slovākiem un tobrīd tikai retais ticēja tam, kas sekos.

Turpinājumā Latvijas izlase izcīnīja uzvaru pagarinājumā pret Čehiju (4:3), uzveica Norvēģiju (2:1), Slovēniju (3:2), Kazahstānu (7:0) un Šveici ar 4:3 pagarinājumā. Tas deva vietu ceturtdaļfinālā, kur pēc 3:1 uzvaras pār zviedriem visa Arēna Rīga un nācīja piedzīvoja vispārēju eiforiju. Pirmo reizi pusfināls! Lai arī spēle bija sīva, latvieši zaudēja ar 2:4 nākamajiem čempioniem kanādiešiem.

Taču spēlē par 3. vietu Latvija vēlreiz parādīja savu mērķtiecību un, pateicoties aizsarga Kristiāna Rubīna precīzajam metienam, izcīnīja vēsturiskās bronzas medaļas. Jāpiezīmē, ka šo čempionātu ļoti spilgti aizvadīja Latvijas vārtsargs Artūrs Šilovs, kurš tika atzīsts par visa turnīra vērtīgāko spēlētāju. Un mūsu hokejisti mājās tika sagaidīti kā varoņi.