Atvilktnē atrasts pirmais Antarktīdā atrastais dinozaura kauls

Paraugs tika atrasts 1985. gadā, taču ekspedīcijas dalībnieki tolaik nespēja noteikt, kas tas ir. Tāpēc tas tika noglabāts Lielbritānijas Antarktikas dienesta (BAS) ģeoloģisko kolekciju krājumā Kembridžā.

Tagad fosiliju izpētījuši paleontologi, kuri apstiprinājuši, ka tas ir titanozaura astes skriemelis. Titanozauri bija dinozauru grupa, kurā ietilpa lielākie sauszemes dzīvnieki, kādi jebkad staigājuši pa Zemi.

Atklājums palīdz labāk izprast, kā šie milzeņi dzīvoja pasaules daļā, kur fosiliju atradumu ir ļoti maz. Marks Evans, BAS kolekciju pārvaldnieks, nesen pamanīja fosiliju starp tūkstošiem paraugu, kas gadu desmitu laikā tika atvesti no ekspedīcijām Antarktīdā.

"Tikai tad, kad sāc domāt: "Kas gan ir šajā atvilktnē?", reizēm uzduries kaut kam un nodomā: "Ā, tas izskatās interesanti"," viņš sacīja.

Paraugs sākotnēji tika atrasts Džeimsa Rosa salā, un tā atklāšana tika dokumentēta ģeologa Maika Tomsona lauka piezīmju grāmatiņā. Blakus nelielai fosilijas skicei ar datumu "1985. gada 9. decembris" viņš pierakstījis: "liela rāpuļa skriemelis", norādot, ka tas ir aptuveni 10 centimetrus plats.

Evans uzskata, ka atradēji, visticamāk, domāja, ka fosilija piederējusi kādam jūras rāpulim. Tomēr, tiklīdz viņš to ieraudzīja, Evans saprata, ka skriemelis ļoti līdzinās dinozaura kaulam. Turklāt atraduma datums nozīmēja, ka tas varētu būt pirmais dinozaura fosilijas atradums Antarktīdā. Lai to apstiprinātu, viņš pieaicināja profesoru Polu Baretu no Dabas vēstures muzeja (NHM).

"Lai gan no pirmā acu uzmetiena tas neizskatās īpaši iespaidīgi, tam ir ļoti raksturīga forma," sacīja Barets, turot fosiliju rokās. Viņš norādīja uz iedobumu vienā fosilijas galā un pēc tam apgrieza to, lai parādītu noapaļotu izcilni otrā galā. Šādi skriemeļi savienojas lodveida locītavās, kas stiepjas no galvas līdz astei.

"Kad es to ieraudzīju, uzreiz sapratu, ar ko mums ir darīšana. Nebija nekādu šaubu, ka tas ir titanozaurs," viņš sacīja. "Šāda pazīmju kombinācija ir raksturīga tikai šai dinozauru grupai." Pašlaik visā pasaulē identificētas vairāk nekā 100 titanozauru sugas.

Visi titanozauri bija četrkājaini zālēdāji ar ļoti gariem kakliem, kas ļāva sasniegt koku lapotni, un garām astēm, kas palīdzēja saglabāt līdzsvaru. Lielākie titanozauri sasniedza vairāk nekā 35 metru garumu un svēra aptuveni 60 tonnas.

Pēc šī astes skriemeļa izmēra zinātnieki lēš, ka Antarktīdā dzīvojušais titanozaurs bijis aptuveni septiņus metrus garš. "Iespējams, tas bija jauns dinozaurs, bet varbūt tā bija patiešām neliela auguma suga, kas atšķīrās no pārējiem grupas pārstāvjiem un arī pieaugušā vecumā saglabāja salīdzinoši mazu izmēru," skaidroja Barets.

Šis dinozaurs dzīvoja pirms aptuveni 82 miljoniem gadu vēlajā krīta periodā, kad Antarktīda izskatījās pavisam citādi nekā mūsdienās. To klāja sulīgi meži, kas nodrošināja bagātīgu barību šim zālēdājam.

Ilgus gadus aizmirstā fosilija tagad ieņem nozīmīgu vietu Antarktīdas izpētes vēsturē. Pēc 1985. gada šajā attālajā pasaules daļā atrastas vēl vairākas dinozauru fosilijas, taču to joprojām ir ļoti maz.

Antarktīda ir viena no sarežģītākajām vietām pasaulē paleontoloģiskajiem pētījumiem, jo biezie ledus slāņi slēpj zem tiem esošos iežus un tajos saglabājušās aizvēsturiskās liecības.

"Tas parāda, ka vieta, kuru šodien uzskatām par gandrīz neapdzīvojamu, kādreiz patiesībā bija ļoti piemērota dzīvībai un tajā mita daudz dažādu radību," sacīja Barets.

"Tas palīdz mums saprast, kā šie dzīvnieki iekļāvās plašākās ekosistēmās, kas pirms aptuveni 80 miljoniem gadu pastāvēja pašos pasaules dienvidos."