Svētceļnieki jau pirms pusdienlaika pulcējās gar ceļu, pa kuru patriarhs devās uz Bētlemi. Lielākā daļa šī pasākuma apmeklētāju ir tūristi, jo vietējie kristieši Izraēlā un palestīniešu teritorijās ir tikai 2% no iedzīvotāju kopskaita. Turklāt vairums vietējo arābu kristiešu ir pareizticīgie, kas Ziemassvētkus svin 7. janvārī.
Situācija Betlēmē, kuras iedzīvotāju vairākums ir musulmaņi, un arī Jeruzalemē gan ir diezgan saspringta – pēdējo nedēļu laikā piedzīvotas vardarbīgas sadursmes starp palestīniešu demonstrantiem un Izraēlas drošības spēku karavīriem, ko izraisīja ASV prezidenta Donalda Trampa lēmums atzīt Jeruzalemi par Izraēlas galvaspilsētu.
Ziemassvētku pasākumi Svētajā zemē parasti notiek pastiprinātas drošības apstākļos, taču šogad situācija ir vēl nestabilākā, kā līdz šim.
