Tā stunda ir situsi – Latvijas hokeja izlase ar maču pret Kanādu sāk Rīgas pasaules čempionātu

Sestdien Latvija mēros spēkus ar Kazahstānu, pirmdien tiksies ar Itāliju, pēc divu dienu atpūtas 27.maijā būs mačs ar ASV, nākamajā dienā pretī stāsies Norvēģija, 30.maijā būs spēkošanās ar Somiju, bet 1.jūnijā – ar Vāciju.
Latvijas izlase, salīdzinot ar citiem gadiem, brīvā režīmā pirmo treniņu aizvadīja jau 17.martā. Aprīļa sākumā 37 hokejisti aizvadīja savu pirmo oficiālo treniņu pirms gaidāmā pasaules čempionāta, bet 9. un 14.aprīlī kandidāti ar 6:1 un 5:1 pārliecinoši uzvarēja Latvijas U-18 hokeja izlasi, kas vēlāk devās uz ASV, lai spēlētu elites divīzijā. Aptuveni nedēļu vēlāk (20. un 21.aprīlī) komanda 26 vīru sastāvā Slovākijā aizvadīja divas pārbaudes spēles. Pirmajā no tām Slovākiju "bullīšos" izdevās uzvarēt ar 2:1, bet otrajā papildlaikā zaudēts ar 0:1.

Pēdējās pārbaudes spēlēs pagājušajā nedēļā Latvija ar 0:3 un 1:2 atzina Šveices valstsvienības pārākumu. Pēc otrās pārbaudes spēles ar Šveici Bobs Hārtlijs nosauca sastāvu dalībai pasaules čempionātā, kurā iekļāva trīs vārtsargus, deviņus aizsargus un 16 uzbrucējus. Šie 28 hokejisti ceturtdien arī tika pieteikti meistarsacīkstēm.

Vispieredzējušākais Latvijas izlasē būs Miķelis Rēdlihs, kuram šīs būs 13.pasaules meistarsacīkstes karjerā. Par vienu turnīru mazāk būs Kristapam Sotniekam, bet desmito reizi Latviju elitē pārstāvēs Kaspars Daugaviņš, Lauris Dārziņš, Andris Džeriņš un Gints Meija.

Izlasē ir tikai viens potenciālais debitants – 22 gadus vecais uzbrucējs Renārs Krastenbergs, kurš sevi labi apliecināja valstsvienības pēdējā pārbaudes spēlē.

Ģimenes pieauguma dēļ izlasei talkā nenāks vārtsargs Elvis Merzļikins, jauna līguma gaidās ir uzbrucējs Rūdolfs Balcers, kurš, tāpat kā šosezon nespēlējušais Zemgus Girgensons, dziedē savainojumu. Savukārt Stenlija kausa izcīņu turpina uzbrucējs Teodors Bļugers, kuram nav atstāta vieta Latvijas izlases pieteikumā. Šajā čempionātā būs jāiztiek bez ilggadējās izlases aizsarga Gunta Galviņa, kamēr karjeru valstsvienībā noslēdzis cits šīs pozīcijas spēlētājs Krišjānis Rēdlihs.

Tikmēr Kanādas izlase Rīgā ieradusies ar 21 debitantu sastāvā, bet bez spožām zvaigznēm un augstu rezultativitāti demonstrējušiem spēlētājiem. Tikai četri hokejisti iepriekš spēlējuši pasaules čempionātā – vārtsargi Maikls Dipjetro un Dārsijs Kempers, uzbrucējs Edamss Henriks un aizsargs Trojs Stečers.

Latvijas hokeja izlase pasaules čempionātos ar Kanādu līdz šim spēkojusies 12 reizes un cietusi 11 zaudējumus, bet viena cīņa noslēgusies neizšķirti – tas notika 1997.gadā, kad valstsvienība debitēja pasaules čempionāta elitē. Pirms trim gadiem Herningā Latvija toreiz zvaigžņotajai Kanādai piekāpās ar 1:2, pagarinājumā vārtus gūstot Konoram Makdeividam.

A grupā piektdien Olimpiskajā sporta centrā plkst.16.15 būs Krievijas Olimpiskās komitejas (OKR) komandas un Čehijas spēle, bet četras stundas vēlāk sāksies Baltkrievijas un Slovākijas mačs. Vēl šajā apakšgrupā spēlēs Zviedrija, Šveice, Dānija un Lielbritānija.

Turnīrā startējošās 16 komandas sadalītas divās grupās, pa astoņām vienībām katrā, kas katrai izlasei apakšgrupas sacensībās garantē septiņas spēles. Pēc viena apļa grupu spēlēm katras apakšgrupas četras labākās komandas ceturtdaļfinālā turpinās cīņu par medaļām, bet turnīra vājākās komandas šogad nepametīs elites divīziju.

Pērn Covid-19 izplatības dēļ Starptautiskā Ledus hokeja federācija (IIHF) pēc ilgām pārdomām marta otrajā pusē lēma atcelt Šveices pilsētās Lozannā un Cīrihē plānotās meistarsacīkstes.

2021.gada pasaules čempionātu šogad bija jāuzņem Minskai un Rīgai, tomēr 18.janvārī IIHF Padomes sēdē Minskai tika atņemtas 2021.gada pasaules čempionāta rīkotāju tiesības. Februārī IIHF Padome nobalsoja par Rīgas apstiprināšanu par vienīgo 2021.gada pasaules hokeja čempionāta rīkotāju.

Ierasti pasaules čempionāts sākas maija pirmajā nedēļā, bet šogad tas pārcelts uz mēneša beigām, lai nepārklātos ar nacionālo čempionātu izspēli un NHL regulāro turnīru.

Pasaules čempionāta talismans būs ezis vārdā "Spaikijs", bet oficiālā himna būs Latvijas grupas "Astro’n’out" dziesma "For Glory and Joy".

2021.gada pasaules čempionāts Rīgā notiks no 21.maija līdz 6.jūnijam.