Kobe Braients. Melnā Mamba, pieci tituli un leģenda, kas nepazudīs

Kobe Braients savu NBA karjeru iesāka tālajā 1996. gadā, kad basketbolists tikko bija pabeidzis vidusskolu un viņu vien kā 17 gadus vecu jaunieti toreiz ar kopējo 13. numuru izvēlējās Šarlotes "Hornets" vienība.

Tomēr šajā komandā viņam nebija lemts spēlēt, jo jau drafta vakarā viņu ar maiņas darījumu (uz Šarloti devās centra spēlētājs Vlade Divacs) savā īpašumā ieguva Losandželosas "Lakers", toreiz par šo maiņu atbildēja kluba leģenda Džerijs Vests, kurš par šo gājienu vien iegājis vēsturē ne tikai laukuma spēlētājs.

Karjeras pirmajās trīs sezonās Braients mēģināja atrast sevi NBA laukumā, kas nozīmēja vairāk kļūdu, mazāk punktu. Turklāt komandai tikko bija pievienojusies viena no līgas lielākajām zvaigznēm Šakils O’Nīls, kurš uz "Lakers" nāca uzvarēt. Tas Braienta mācīšanās procesu vieglāku nepadarīja.

Gāja laiks, un Braients kļuva par līgas zvaigzni, no 1999. gadam līdz 2002. gadam Lakers" viņa un O’Nīla vadībā spēja izcīnīt trīs čempiona titulus pēc kārtas. Tomēr abu komandas līderu starpā šajā laikā sāka vīdēt pirmās nesaskaņas, kas beidzās ar O’Nīla nokļūšanu Maiami "Heat" vienībā.

Pēc sava "lielā brāļa" pāriešanas uz Floridas komandu, Braients kļuva par neapšaubāmu pirmo opciju savā komandā un šajā laikā spēja sasniegt savus karjeras statistikas kalngalus, piemēram, 2006. gadā viņš vienatnē saplosīja Toronto "Raptors" komandu, viņu grozā sametot 81 punktu, kas ir otrs augstākais rezultāts līgas vēsturē tikai aiz Vilta Čemberleina 100 punktiem.

Komandas sasniegumu ziņā šis periods sevišķi veiksmīgs nebija, Braients bieži vien tika kritizēts par savu individuālo spēles stilu un to, ka bez O’Nīla palīdzības viņš nevar neko sasniegt. "Lakers" sastāvs tolaik nebija sevišķi labs, un Braients to ļāva zināt arī komandas vadībai, 2007. gadā publiski pieprasot maiņu, tomēr mirkli vēlāk savu prasību atsaucot.

2008. gadā "Lakers" veica Braienta karjerā ļoti svarīgu maiņu – tika iegūts spāņu spēka uzbrucējs Pau Gasols, un komanda tieši šajā gadā pēc 3 gadu pārtraukuma bija atpakaļ NBA finālā, kur toreiz gan piekāpās Bostonas "Celtics".  Losandželosas komandas gan triumfēja nākamajos divos gados (2009. un 2010.), un Braients beidzot spēja apliecināt pasaulei, ka uzvarēt var arī kā neapstrīdami lielākā zvaigzne savas komandas rindās.

Laika periodā no 2011. līdz 2013. gadam Braients bija šķietami motivētāks nekā jebkad, jo viņam bija pieci čempiona tituli. Kādēļ tas ir tik svarīgi? Jo Kobe ienāca līgā ar vienu mērķi – būt labākam nekā Maiklam Džordanam, kurš savas karjeras laikā ieguva sešus čempiona titulus. Tomēr centieni bija nesekmīgi – pat komandai iegūstot tajā brīdī neapstrīdami labāko centra spēlētāju līgā Dvaitu Hovardu "Lakers" nepiepildīja uz sevi liktās cerības.

Nākamajās sezonās nu jau par leģendu kļuvušais "Lakers" basketbolists mocījās ar traumām, līdz visbeidzot pirms 2015./2016. gada sezonas viņš paziņoja, ka pēc tās liks punktu savai profesionāļa karjerai. Toreiz Braientu ar siltām emocijām sagaidīja katra pilsēta un arī spēlētāji, kuri zināja, ka pret leģendu spēlēt viņiem vairs nesanāks.

Daudzu uzskatā šī Kobes atvadu tūre uzskatāma par lielāko tāda veida notikumu sporta vēsturē, piedevām Braients zināja, ka viņam jāaiziet no sporta ar skaļu "blīkšķi", tāpēc pašā pēdējā mačā viņš Jūtas "Jazz" grozā iemeta 60 (!) punktus.

"Lakers" komandā spēlētājs pavadīja visas savas karjeras 20 sezonas, kuru laikā kļuva par Maģiskā Džonsona vārdiem sakot "Visu laiku labāko šīs komandas basketbolistu". Savas karjeras laikā Braients 18 reizes spēlēja Visu zvaigžņu spēlē, 2008. gadā kļuva par Regulārās sezonas vērtīgāko spēlētāju, divas reizes ieguva Finālsērijas vērtīgākā spēlētāja balvu, tam pievienojot piecus čempiona gredzenus.