Latvijas hokeja izlase aizvada izšķirošo cīņu par Phjončhanas ziemas olimpiskajām spēlēm

Latvijas un Vācijas mačs sāksies plkst.18:00. Pirms tam plkst.14:00 tiksies Japāna un Austrija, kurām spēles iznākums neko neizšķirs.

Latvija ceturtdien ar 8:1 sagrāva Austriju, bet piektdien ar 3:1 izmocīja uzvaru pār Austriju. Tikmēr Vācijas izlase turnīru iesākusi ar divām sausajām uzvarām 5:0 pār Japānu un 6:0 pār Austriju, turklāt abās spēlēs vārtus sargāja Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas Vašingtonas Capitals vārtsargs Grūbauers.

Pirms pēdējās kārtas spēlēm Vācijai un Latvijai ir pa sešiem punktiem, bet Japāna un Austrija ir tukšā. Ceļazīmi uz olimpiskajām spēlēm iegūs tikai šī turnīra uzvarētāja.

Iepriekšējo reizi abas komandas tikās aprīlī, kad Rīgā aizvadīja divas pārbaudes spēles. Pirmajā mačā Latvija cieta zaudējumu ar 3:4, bet nākamajā spēlē revanšējās un uzvarēja ar rezultātu 4:1.

Vācijas izlase Rīgā ieradusies ar septiņiem NHL spēlētājiem sastāvā – vārtsargu Filipu Grūbauers (Vašingtonas Capitals), aizsargiem Korbinjanu Holceru (Anaheimas Ducks), Kristianu Ērhofu (Čikāgas Blackhawks) Denisu Zeidenbergu (Bostonas Bruins) un uzbrucējiem Leonu Draizaitlu (Edmontonas Oilers), Tobiasu Rīderu (Arizonas Coyotes), Tomu Kīnhaklu (Pitsburgas Penguins).

Rezultatīvākais vācietis NHL iepriekšējā sezonā bija Draizaitls, kurš 72 spēlēs guva 19 vārtus un 32 reizes asistēja komandas biedru vārtu guvumos. Tikmēr Kīnhakls Penguins rindās izcīnīja Stenlija kausu.

No pārējiem hokejistiem 15 spēlē Vācijas augstākajā līgā (DEL), bet rīdziniekiem labi zināmais Fēlikss Šics spēlē Zviedrijas spēcīgākajā čempionātā.

Latvijas izlase olimpisko kvalifikāciju sagaidīja ar kārtējiem skandāliem – vien pirms nedēļas no amata atkāpās izlases galvenais treneris Leonīds Beresņevs, kura vietā steidzamības kārtā tika apstiprināts Haralds Vasiļjevs.

Latvijas izlasei šajā turnīrā palīdz visi spēcīgākie hokejisti, arī smadzeņu satricinājumu izārstējušais Oskars Bārtulis, bet kā pēdējie no kandidātu vidus trešdien tika atskaitīti četri Rīgas Dinamo pārstāvji – aizsargi Oskars Cibuļskis un Guntis Galviņš, kā arī uzbrucēji Kaspars Saulietis un Edgars Kulda.

Jaunākais no brāļiem Kuldām, kā arī Saulietis Latvijas izlases kandidātu sarakstā sākotnēji nemaz nebija, tomēr viņi tajā tika iekļauti pēc Vasiļjeva negaidītās kļūšanas par galveno treneri. Vispieredzējušākais no atskaitītajiem hokejistiem ir Galviņš, kurš Latvijas izlases sastāvā piedalījies desmit pasaules čempionātos. Tikmēr Cibuļskis šī gada pasaules meistarsacīkstēs tika atzīts par vienu no trim labākajiem Latvijas izlases hokejistiem.