Gunārs Birkerts dzimis 1925. gada 17. janvārī Rīgā folklorista, rakstnieka un filozofa un folkloristes, filoloģes un skolotājas ģimenē.
Mācījies Rīgas 1. pilsētas (angļu) ģimnāzijā.
Vēlāk Birkerts aizbraucis no Latvijas un ieguvis arhitekta inženiera grādu Štutgartes Tehniskajā augstskolā Vācijā, bet 1949. gadā pēc universitātes absolvēšanas devies uz ASV.
ASV Birkerts strādājis vairākos arhitektūras birojos un 1954. gadā guvis Akronas Mākslas institūta balvu kā gada labākais jaunais dizainers.
Birkerts arī saņēmis goda biedru statusu daudzās prestižās arhitektūras organizācijās.
Savā dzīvē Birkerts projektēja daudzus nozīmīgus projektus, tostarp Federālo rezervju banku Mineapolisā, Modernās mākslas muzeju Hjūstonā un daudzus citus.
Gunārs Birkerts vairākkārt uzsvēris – kaut arī dzīvo ASV, viņš ir latvietis, un ka "viņa spēks nenāk no lielās Amerikas, bet gan no Latvijas!".
