Visi jau reiz bija pārsteigti – vai Latvija to izdarīs vēlreiz? Apskatnieks par U20 izlases izredzēm pasaules čempionātā

Pirmo maču turnīrā Arta Ābola vadītā Latvijas izlase aizvadīs 27. decembrī 23.30, tiekoties ar Kanādas vienaudžiem.

Dienu vēlāk Latvijas juniori tiksies ar Somiju, kam sekos spēles pret Dāniju 30. decembrī un Čehiju 31. decembrī.

Eliss saka, ka Latvijas U20 hokeja izlase pēdējos gados ir iemantojusi reputāciju kā komanda, kuru nekad nedrīkst novērtēt par zemu pasaules čempionātā.

Neatkarīgi no tā, vai runa ir par pieaugušo vai jauniešu pasaules čempionātu, Latvija vienmēr spēj uzmirdzēt un sagādāt pārsteigumus hokeja lielvalstīm.

Viens no spilgtākajiem piemēriem ir pagājušā gada sensacionālā uzvara pār Kanādu. Tā bija spēle, kas lika visai hokeja pasaulei ieturēt pauzi un teikt: "Pagaidi, Latvija tiešām var!"

Turklāt ar to viss nebeidzās – Latvijas jaunie hokejisti visa turnīra gaitā rādīja cienījamu sniegumu, tostarp sīvu ceturtdaļfināla cīņu pret Zviedriju.

Tomēr šī gada U20 čempionāts Latvijai nāk ar jauniem pārbaudījums. Kā norāda eksperts, izlasei vairs nav stabila vārtsarga izvēle, kāds bija Feldbergs pērn.

"Lai gan arī toreiz viņš turnīru sāka kā otrais numurs, beigās kļuva par vienu no atslēgas figūrām. Šogad Latvijai nav izteikta pirmā vārtsarga, un tas var radīt nestabilitāti.

Tāpat sastāvā vairs nav tik spilgtas uzbrukuma zvaigznes kā Ēriks Mateiko, kura klātbūtne pagājušajā gadā deva papildu draudus pretinieku vārtiem. Tas var ietekmēt komandas rezultativitāti," tā Eliss.

Tomēr katram turnīram ir savi jaunie varoņi, kur šoreiz tiek īpaši izcelts Alberts Šmits: "18 gadus vecs, 191 cm garš aizsargs, kurš jau spēlē Somijas augstākajā līgā.

Vidēji gandrīz puspunkts spēlē aizsargam šādā vecumā vienā no spēcīgākajām līgām pasaulē ir iespaidīgs rādītājs."

Eksperti prognozē, ka Šmits varētu spēlēt pat ap 30 minūtēm mačā, īpaši pret spēcīgākajiem pretiniekiem, tostarp Kanādu. Viņa loma aizsardzībā un pārejā uzbrukumā var kļūt izšķiroša.

Runājot par grupu kopumā, eksperti min, ka Latvijai ir ļoti reālas iespējas cīnīties par augstu vietu. Uzvara pret Dāniju tiek uzskatīta par visreālāko, un arī Somija nav neaizsniedzams pretinieks.

Čehi gan šobrīd šķiet soli priekšā. Jauniešu hokejā viena uzvara var pilnībā mainīt turnīra gaitu. Ja Latvija spēj finišēt grupā trešajā vietā, izslēgšanas spēlēs var notikt jebkas.

Eliss vērtē Latvijas U20 hokeja izlasi no 14:30: 

Pasaules junioru čempionāts ASV sāksies 26. decembrī, bet fināls tiks aizvadīts 5. janvārī. Turnīrs norisināsies Mineapolē un Sentpolā.