Izšķirošais brīdis klāt – vai Merzļikins aizvedīs "Blue Jackets" līdz NHL "play‑off"?

NHL izslēgšanas turnīrā piedalās 16 komandas – katras divīzijas (Atlantijas okeāna, Metropolitēna, Centrālā, Klusā okeāna) trīs labākās vienības, kā arī četras komandas (divas no katras konferences) ar labākajiem rezultātiem konferencēs neatkarīgi no divīzijas, kas iegūst tā sauktās "wild card" vietas.

Komandas, kas jau šobrīd ir nodrošinājušas vietu Stenlija kausa izcīņā, ir:

• Karolīnas "Hurricanes";
• Zemgus Girgensona Tampabejas "Lightning";
• Bufalo "Sabres";
• Kolorādo "Avalanche";
• Dalasas "Stars";
• Minesotas "Wild."

Savukārt no cīņas par iekļūšanu izslēgšanas spēlēs jau ir izstājušās:

• Toronto "Maple Leafs";
• Uvja Balinska Floridas "Panthers";
• Ņujorkas "Rangers";
• Čikāgas "Blackhawks";
• Teodora Bļugera Vankūveras "Canucks."

Lai gan Latvijas vārtsarga Artūra Šilova Pitsburgas "Penguins" vēl nevar droši priecāties par iekļūšanu labāko sešpadsmitniekā, komandas izredzes ir labas. "Pingvīni" šobrīd ieņem otro vietu Metropolitēna divīzijā un par pieciem punktiem apsteidz tuvākos sekotājus – Ņujorkas "Islanders".

Vislielākā spriedze valda tieši Kolumbusas komandā. "Blue Jackets" ar 88 punktiem 77 spēlēs atrodas piektajā vietā Austrumu konferences "wild card" zonā.

Lai gan punktu skaits ir vienāds ar Otavas "Senators", Detroitas "Red Wings" un Filadelfijas "Flyers", Kolumbusas vienībai ir sliktāka uzvaru un zaudējumu attiecība, kas šobrīd to atstāj ārpus kvalifikācijas robežas.

Regulārajā sezonā "Blue Jackets" atlikušas vēl piecas spēles, un, lai saglabātu cerības uz iekļūšanu izslēgšanas turnīrā, komandai nepieciešams izcīnīt maksimāli daudz punktu.

Tomēr atlikušās spēles nebūt nebūs viegla pastaiga. Naktī uz 8. aprīli paredzēta spēle pret tiešo konkurenti  "Red Wings."

Pēc tam sekos mači pret spēcīgiem pretiniekiem – Bufalo "Sabres", Monreālas "Canadiens" un Bostonas "Bruins", bet regulārā sezona noslēgsies ar spēli pret Vašingtonas "Capitals", kas arī turpina cīņu par vietu "play-off".

Šosezon Merzļikins piedalījies 30 spēlēs, izcīnot 14 uzvaras un piedzīvojot 11 zaudējumus, vidēji atvairot 88,3% pretinieku metienu.

Pēdējā laikā Kolumbusas komandas sniegums nav bijis pārliecinošs – piedzīvoti seši zaudējumi pēc kārtas, turklāt svarīgie punkti zaudēti spēlēs pret "Canadiens", Sanhosē "Sharks", "Bruins", divreiz Karolīnas "Hurricanes" un Vinipegas "Jets".

Pēdējo reizi Merzļikina "Blue Jackets" izslēgšanas spēlēs piedalījās 2019./2020. gada sezonā, kad regulāro čempionātu noslēdza sestajā vietā. Toreiz komanda pirmajā kārtā sērijā līdz četrām uzvarām ar 1-4 piekāpās Tampabejas "Lightning".

Tuvākās dienas Kolumbusas komandai būs izšķirošas – katrs punkts var noteikt sezonas likteni. Ja Elvis Merzļikins un "Blue Jackets" spēs pārvarēt neveiksmju sēriju, izmantot savas iespējas un atgriezties uz uzvaru takas, cerības par atgriešanos Stenlija kausa izcīņā pēc sešu gadu pārtraukuma joprojām būs dzīvas.

 Skaties NHL spēles sestdienās TV6! Vairāk spēles Go3 televīzijā!