No NHL zvaigznes līdz  vietai maiņu prognozēs – vai Merzļikinam izdosies apklusināt kritiķus?

Tagad, tuvojoties 2026./2027. gada NHL sezonai, jautājums ir viens – vai Merzļikins spēs atgriezties līmenī, kas savulaik viņu ierindoja starp līgas labākajiem vārtsargiem?

Straujš kāpums pēc ierašanās NHL

Pēc veiksmīgas karjeras Šveices čempionātā Merzļikins 2019. gadā pievienojās "Blue Jackets". Pirmā sezona NHL bija pārliecinoša – 33 spēlēs viņš izcīnīja 13 uzvaras, atvairīja 92,3% metienu un vidēji ielaida 2,35 vārtus spēlē. Turklāt latvietis aizvadīja piecas "sausās" spēles, kas debitantam bija iespaidīgs rādītājs.

Arī nākamajās divās sezonās Merzļikins apliecināja, ka spēj būt komandas pirmais vārtsargs. 2021./2022. gada sezonā viņš aizvadīja 59 spēles – līdz šim lielāko skaitu savā NHL karjerā.

Skaitļi sāk kristies

Pēc veiksmīgā karjeras sākuma sekoja sarežģītāks posms. Kolumbusas komanda uzsāka pārbūvi, regulāri atradās NHL lejasgalā, bet aizsardzība bieži vien nespēja atvieglot vārtsarga darbu.

Tas atspoguļojās arī statistikā. Ja pirmajās sezonās Merzļikina atvairīto metienu procents pārsniedza 91%, tad pēdējos gados tas pakāpeniski samazinājās. Arī vidēji ielaisto vārtu skaits pieauga, jo komandai regulāri nācās izturēt lielu pretinieku spiedienu.

2025./2026. gada sezona kļuva par statistiski otro grūtāko viņa NHL karjerā. Latvietis 30 spēlēs izcīnīja 14 uzvaras, atvairīja 88,3% metienu un vidēji ielaida 3,40 vārtus spēlē.

Smagākā sezona bija 2022/2023. gada sezona, toreiz atvairīto metienu procents 30 spēlēs bija 87,6 %

Vai vainīgs tikai Merzļikins?

Lai gan statistika nav glaimojoša, būtu pārāk vienkārši visā vainot tikai vārtsargu. "Blue Jackets" pēdējos gados piedzīvojusi būtiskas pārmaiņas – mainījušies treneri, sastāvs un komandas spēles stils.

Aizsardzība bieži vien bijusi viena no vājākajām līgā, un Merzļikinam regulāri nācies glābt komandu situācijās, kurās vārtsargam ir maz iespēju.

To apliecina arī vairākas spēles, kurās latvietis atvairījis vairāk nekā 35 vai pat 40 metienus, tomēr komanda tik un tā piedzīvojusi zaudējumu.

Konkurence kļūst arvien lielāka

Pirms jaunās sezonas Merzļikinam nāksies cīnīties ne tikai ar pretiniekiem, bet arī par savu statusu komandā.

Šobrīd pirmā vārtsarga posteni, šķietami, ir aizņēmis kanādietis Džets Grīvzs, ar kuru Kolumbusa pavisam nesen noslēdza jaunu 3 gadu līgumu, kura vērtība ir 15 miljoni ASV dolāri.

Tas nozīmē, ka vietu vārtos būs jāpierāda no jauna un pārliecinošs sezonas sākums ļautu atgūt gan treneru, gan līdzjutēju uzticību.

Vai Merzļikina laiks Kolumbusā tuvojas beigām?

Pēdējo sezonu laikā arvien biežāk izskanējušas runas par iespējamu Merzļikina aizmainīšanu. Lai gan "Blue Jackets" publiski nav paziņojusi par vēlmi šķirties no Latvijas vārtsarga, NHL vidē viņa vārds ik pa laikam parādījies maiņas darījumu apspriešanā.

Galvenais iemesls ir vairāki faktori, tādi kā komandas pārbūve, vēlme atbrīvot vietu jaunākiem spēlētājiem un arī Merzļikina līgums, kas ilgtermiņā aizņem ievērojamu daļu kluba algu budžeta.

Merzļikina līgums ar Kolumbusas "Blue Jackets" ir spēkā vēl vienu gadu, pēctam Latvijas hokejistam kļūstot par neierobežoti brīvo aģentu.

Izšķirošs gads

Neskatoties uz sarežģītajām sezonām, Merzļikins joprojām ir tikai 32 gadus vecs. Tas ir vecums, kad daudzi NHL vārtsargi sasniedz savu briedumu. Viņa pieredze, reakcija un spēja aizvadīt spilgtas spēles nekur nav pazudusi.

Tieši tāpēc 2026./2027. gada sezona var kļūt par vienu no svarīgākajām viņa karjerā. Veiksmīgs sniegums ļautu apklusināt kritiķus un atgādināt, kāpēc savulaik Elvis tika uzskatīts par vienu no perspektīvākajiem Eiropas vārtsargiem NHL.

 Skaties NHL spēles sestdienās TV6! Vairāk spēles Go3 televīzijā!