"NY Times": Alberts Šmits Milānā lika NHL skautu acīm ieplesties

Pirms četriem gadiem Pekinā daudzsološs spēlētājs kāpa uz olimpiskās skatuves, iekaroja vīriešu hokeja turnīru, kas deva lielu stimulu viņa NHL drafta pozīcijai.

Viņa sniegums Pekinas turnīrā stipri ietekmēja Monreālas "Canadiens" lēmumu draftēt Juraju Slafkovski ar pirmo numuru 2022. gada NHL draftā. Tas deva viņiem pārliecību, ka liela skatuve viņu nebiedē un viņš nepadosies zem spiediena, ko Slafkovskis atkal demonstrē ar Slovākiju Milānas un Kortīnas spēlēs.

Līdzīgs varētu būt stāsts par 1,93 m garo un 93 kg smago Latvijas izlases aizsargu Albertu Šmitu –  vienīgo šogad draftējamo hokejistu Milānas turnīrā.

Šmitam turnīrs noslēdzās ar Latvijas zaudējumu Zviedrijai, taču slaidais, spēcīgais aizsargs ar lieliskām rokām un kājām atstāja lielu iespaidu uz saviem komandas biedriem un ikvienu, kas viņu vēroja.

Iepriekš turnīrā, pēc tam, kad Latvija priekšsacīkšu kārtā tikās ar ASV, Šmitam tika jautāts par iespēju atstāt Slafkovskim līdzīgu iespaidu uz drafta prognozēm ar sniegumu pret pasaules labākajiem spēlētājiem. Viņš tikko bija piedzīvojis zaudējumu, bet spēja saskatīt savas iespējas.

"Protams, tā ir lieliska iespēja, liels izaicinājums man, par ko esmu priecīgs un pagodināts. Iespēja saprast, kas man jāuzlabo, lai spēlētu pret pasaules labākajiem spēlētājiem," viņš teica 12. februārī. "Tas ir liels izaicinājums man un mums kā komandai."

Piecas dienas vēlāk, pēc zaudējuma Zviedrijai, Albertam vairs nerūpēja NHL drafts.

"Es šeit nebiju tāpēc," viņš teica otrdien pēc zaudējuma Zviedrijai. "Es ierados šeit, lai palīdzētu savai komandai un darītu visu iespējamo, lai palīdzētu savai valstij. Es neierados drafta reitinga dēļ."

Tā varētu būt taisnība, taču tas, kā Šmitu uztver NHL komandas pēc viņa snieguma turnīrā, varēja mainīties tikai uz augšu. Viņš spēlēja savas komandas pirmajā pārī, vidēji spēlē pavadīja laukumā 18 minūtes un 44 sekundes, un tikai divus mēnešus pēc savas 18. dzimšanas dienas ne tikai neizskatījās neiederīgs, bet arī izskatījās, ka tā būtu viņa īstā vieta.

Latvijas un Kolumbusas "Blue Jackets" vārtsargs Elvis Merzļikins nav NHL skauts, taču, kad viņam jautāja par jaunajiem spēlētājiem Latvijas sastāvā, viņš sniedza garu atbildi par viņu spēles mieru, par to, cik iespaidīgi viņam bija vērot, kā viņi saskaras ar šāda līmeņa konkurenci un spēlē brīvi, bez jebkādas nervozēšanas, un par to, ka tās ir labas ziņas Latvijas hokeja nākotnei.

Bet, kad viņam jautāja tieši par Šmitu, Merzļikins uzlika savu NHL skauta cepuri. "Kad atgriezīšos mājās, man noteikti jārunā ar Kolumbusu, jo tieši to es arī domāju. Lielākoties es runāju par viņu," viņš teica. "Uzbrucēji man īsti nerūp, jo viņi īsti nav mans darbs; mani tuvākie draugi ir aizsargi. Un viņš spēlēja pilnā sparā. Puisis ir ļoti mierīgs, koncentrēts, ātri un fiziski pieņem lēmumus. Bloķējot metienus, viņam īsti nerūp savainojums, sāpes vai kas tamlīdzīgs.

"Esmu šeit, lai parādītu, ko varu izdarīt uz ledus," Šmits teica pēc spēles pret ASV. "Esmu šeit, lai sacenstos, nevis apbrīnotu citus spēlētājus."

Visspilgtāk Šmits to nodemonstrēja pret amerikāņiem, kad viņš pielietoja spēka paņēmienu pret ASV kapteini Ostonu Metjūzu.

"Viņam piemīt pārliecība par sevi, un tas ir labi," sacīja Merzļikins. "Viņam ir līdzīgs raksturs kā man. Varbūt tāpēc man viņš patīk, viņam tiešām nerūp — kas ir viņa priekšā, kāds ir viņa vārds, tam nav nozīmes. Viņš vienkārši ies pārbaudīt puisi, atdot zīmi, ja nepieciešams, un, protams, aizsargās mani. Viņam ir visas labās īpašības.

Mūsu NHL drafta eksperti Korijs Pronmans un Skots Vīlers Šmitu savā jaunākajā drafta rangā ir ierindojuši labāko 10 spēlētāju vidū – Pronmans 8. vietā un Vīlers 5. vietā. Vienīgais Latvijas hokejists, kurš jebkad ir draftēts pirmajā kārtā, ir Zemgus Girgensons, kuru 2012. gadā ar 14. numuru izvēlējās Bufalo "Sabres".

Šmits gandrīz noteikti tiks izvēlēts augstāk nekā Girgensons, it īpaši pēc viņa snieguma Milānā.